Callet et l'image royale

Antoine-François Callet (1741-1823) est l'auteur du célèbre portrait de Louis XVI en costume de sacre, image officielle du roi reproduite dans tout le royaume.

Un portrait dans le dossier Louis XVII

Le nom de Callet est cité dans le dossier de l'iconographie du dauphin. Peintre de cour, il connaissait les codes du portrait royal ; une image de l'enfant qui lui est rattachée doit donc être lue à la lumière de ces conventions, qui idéalisent le modèle autant qu'elles le décrivent.

Prudence avec les attributions

Les portraits d'enfants de la fin du XVIIIe siècle sont nombreux et se ressemblent souvent : coiffure, costume et pose obéissent aux conventions de l'époque. Une œuvre peut avoir été rapprochée du dauphin sur la foi d'une ressemblance, d'une tradition familiale ou d'une inscription ajoutée plus tard. Pour chaque tableau, il faut donc distinguer ce que l'on sait de sa provenance de ce que l'on suppose.

Pourquoi ces images comptent

Lorsque des prétendants se sont présentés au XIXe siècle en affirmant être le fils de Louis XVI, les portraits de l'enfant ont été convoqués comme pièces à conviction. Comparer un visage d'enfant peint et un visage d'adulte reste pourtant un exercice très incertain. Voir aussi les autres salles de l'iconographie dans le sommaire.