La thèse de l'évasion

Dès la mort de l'enfant au Temple, en juin 1795, une rumeur se répand : le petit roi aurait été enlevé et remplacé par un autre enfant. Cette idée, que l'on appelle la thèse « survivantiste », a traversé deux siècles.

D'où vient la rumeur ?

La captivité de l'enfant s'est déroulée dans le secret. Les témoins de ses derniers mois étaient peu nombreux et leurs récits ont parfois varié. Dans ce climat, il était facile d'imaginer une substitution, d'autant que l'enfant n'avait plus été vu par ses proches depuis longtemps.

Les prétendants

Au XIXe siècle, plusieurs dizaines d'hommes se sont présentés comme le fils de Louis XVI échappé du Temple. Certains ont réuni des partisans fidèles et laissé des descendants qui ont longtemps défendu leur cause.

Que reste-t-il de la thèse ?

Les analyses génétiques réalisées à la fin du XXe siècle ont profondément changé le débat. Elles sont présentées dans les salles L'ADN de Marie-Antoinette et La preuve. Voir aussi La double mort.