David et l'enfant du Temple

Jacques-Louis David (1748-1825), chef de file du néoclassicisme, fut aussi un acteur de la Révolution, député à la Convention. Sa présence dans un dossier consacré au fils de Louis XVI a de quoi surprendre.

Un portrait dans le dossier Louis XVII

Un dessin attribué à David a été rapproché du jeune prisonnier. Son attribution et son sujet sont discutés : la page de commentaire rassemble les arguments avancés de part et d'autre.

Prudence avec les attributions

Les portraits d'enfants de la fin du XVIIIe siècle sont nombreux et se ressemblent souvent : coiffure, costume et pose obéissent aux conventions de l'époque. Une œuvre peut avoir été rapprochée du dauphin sur la foi d'une ressemblance, d'une tradition familiale ou d'une inscription ajoutée plus tard. Pour chaque tableau, il faut donc distinguer ce que l'on sait de sa provenance de ce que l'on suppose.

Pourquoi ces images comptent

Lorsque des prétendants se sont présentés au XIXe siècle en affirmant être le fils de Louis XVI, les portraits de l'enfant ont été convoqués comme pièces à conviction. Comparer un visage d'enfant peint et un visage d'adulte reste pourtant un exercice très incertain. Voir aussi les autres salles de l'iconographie dans le sommaire.