Greuze et le portrait du dauphin

Jean-Baptiste Greuze (1725-1805) est l'un des peintres les plus célèbres de son temps, connu pour ses scènes de genre et ses têtes d'enfants au regard expressif. Son nom revient régulièrement dans l'iconographie de Louis XVII.

Un portrait dans le dossier Louis XVII

Une tête d'enfant attribuée à Greuze, ou à son entourage, a été rapprochée du jeune Louis-Charles. Le style du peintre, très recherché et beaucoup imité, rend cette question délicate : de nombreuses œuvres « à la manière de Greuze » circulaient dès la fin du XVIIIe siècle.

Prudence avec les attributions

Les portraits d'enfants de la fin du XVIIIe siècle sont nombreux et se ressemblent souvent : coiffure, costume et pose obéissent aux conventions de l'époque. Une œuvre peut avoir été rapprochée du dauphin sur la foi d'une ressemblance, d'une tradition familiale ou d'une inscription ajoutée plus tard. Pour chaque tableau, il faut donc distinguer ce que l'on sait de sa provenance de ce que l'on suppose.

Pourquoi ces images comptent

Lorsque des prétendants se sont présentés au XIXe siècle en affirmant être le fils de Louis XVI, les portraits de l'enfant ont été convoqués comme pièces à conviction. Comparer un visage d'enfant peint et un visage d'adulte reste pourtant un exercice très incertain. Voir aussi les autres salles de l'iconographie dans le sommaire.